Напрежение в Свети Влас ескалира около решението на Сливенската митрополия да изпрати украински свещеник като втори духовник в храм „Свети Атанасий“. Миряни и членове на църковното настоятелство се обявиха против назначението, настоявайки богослужението и духовното обгрижване да останат в ръцете на български свещеник, който говори български език и има български корени. Протестът е насрочен за неделя, но според миряните напрежението вече е силно и може да не остане напълно спокойно.
Храмът „Свети Атанасий“ е на 161 години и е възрожденски паметник на културата, запазен от времето на османското владичество. За местните хора той не е просто църква, а важна част от тяхната история и духовност. „Приехме информацията за втория свещеник много емоционално“, коментира Недялка Диамандиева, която е църковен настоятел повече от 20 години. „Храмът е български, паметник на културата и е нормално да бъде обгрижван от български духовник.“ Тя допълни, че според нея службата, водена от новоназначения свещеник, е била на църковнославянски, а не на украински език.
Миряните подчертават, че протестът им не е насочен срещу украинската общност. „Ние не сме против украинците, те имат право да посещават нашата църква. Напротив, те са добре дошли“, заяви Момчил Димитров, местен жител и участник в инициативата. „Проблемът е, че решението на митрополията беше взето без да бъде обсъдено с нас, с настоятелството и с енориашите. Никой не ни попита дали имаме нужда от втори свещеник, след като отец Димитър се справя отлично сам.“ Според Димитров, отец Димитър има изградена дългогодишна връзка с местните хора – кръщавал е децата им и е венчавал семействата им.
Катя Крумова, също член на църковното настоятелство, допълва, че настоятелството не е било консултирано при вземането на решението. „Ние сме избрани от хората, за да ги представляваме, но нашето мнение не беше потърсено. Това е недопустимо.“ Според нея, подобни казуси има и в други населени места в общината, включително в село Кошарица.
От своя страна, Сливенският митрополит Арсений е категоричен, че няма да отстъпи под натиск. „Никаква подписка, никакъв натиск, никакво обществено внушение няма да промени нашите духовни принципи и решения“, заяви той, след като получи писмо от църковното настоятелство с искане за преразглеждане на решението. Напрежението в Свети Влас обаче продължава да расте и миряните се готвят за протест, който ще се състои в неделя от 7:30 часа.
Организаторите на протеста изразяват притеснения, че той може да не остане напълно спокоен, предвид силните емоции сред местните хора. „Искаме да запазим облика на нашия храм и да продължим да се молим на български език с български свещеник“, обобщи Елеонора Стоянова, друг местен жител, който ще участва в протеста. „Надяваме се да намерим разбиране у митрополита и да стигнем до решение, което удовлетворява всички.“